필리핀은 가톨릭 국가이지만 필리핀 남쪽 민다나오 지역을 중심으로 606만 명의 무슬림이 살고 있다. 하지만 무슬림이 아니라도 필리핀 사람들이 이드 알피트르(이슬람력 10월, 라마단이 끝나는 날)와 이드 알 아드하(이슬람력 12월. 메카 성지순례가 끝나고 열리는 이슬람 희생제)의 날짜를 따지는 것은 이날이 필리핀의 공휴일이기 때문이다. 이드 알피트르가 필리핀에서 정식 공휴일로 채택된 것은 지난 2002년 11월 13일의 일이다. 당시 대통령이었던 글로리아 마카파갈 아로요 대통령은 종교 간 평화와 친선을 키워야 한다는 이유를 내세워 이드 알피트르를 공식적인 정기 공휴일(Regular holiday)로 지정하는 필리핀 공화국법 제9177호(Republic Act No. 9177)를 체결했다.

이슬람의 금식 성월인 라마단(Ramadan)은 천사 지브릴(가브리엘의 아랍어 표현)이 무함마드에게 코란을 가르친 신성한 달로 이슬람력의 9번째 달 첫날부터 시작하여 한 달가량 진행된다. 그런데 라마단 기간은 이슬람력으로 결정되기 때문에 그 날짜가 해마다 바뀐다. 이슬람 국가라고 해도 지역에 따라 또는 교리에 따라 라마단을 시작일이 하루 이틀 정도 달라질 수 있다. 필리핀에서는 라마단 시작일을 필리피노 무슬림 국가위원회(NCMF)에서 결정한다. 필리피노 무슬림 국가위원회(NCMF)에서는 해마다 이슬람력 8번째 달이 되면 전문가단을 구성하고 달을 관측하는데, 무슬림 최고 지도자가 음력 초하루에 뜨는 초승달의 모양을 직접 보고 라마단 시작 날짜를 결정한다고 한다. 이렇게 결정된 라마단 날짜를 바탕으로 대통령이 별도의 선언문을 통해 공휴일로 선포하는 과정을 거치면 그제야 정식 공휴일 날짜가 결정된다. 해마다 8월 즈음이 되면 말라카냥 대통령궁(Malacanang Palace)에서 이듬해의 공휴일 목록을 발표하지만, 이슬람 공휴일인 이드 알피트르(Eid al-Fitr)와 이드 알아드하(Eid Al Adha)만큼은 특정 날짜를 언급하지 않고 나중에 별도 발표한다는 안내를 볼 수 있는 것은 이런 까닭이다.

오늘 두테르테 대통령은 선언문(Proclamation No. 1142)을 통해 2021년 5월 13일을 이드 알피트르(Eid al-Fitr) 정기 휴일로 선포했다. 라마단 기간이 끝나는 날인 이드 알피트르는 무슬림이 자기 수양의 시간을 무사히 마치고 일상의 삶으로 돌아오는 것을 기뻐하는 축제의 날이다. 라마단 기간에는 해가 떠 있을 때 식사를 하지 않기에, 한 달 동안의 금식이 무사히 끝난 것을 축하하기 위해 성대한 식사를 즐기기도 한다. 서로 선물을 주고받기도 하고, 가난한 사람을 위해 음식을 기부하기도 하는 무슬림 최고의 축제일인 셈이다. 하지만 작년에 이어 올해에도 필리핀의 무슬림은 축제를 축제답게 즐기지 못할 것 같다. 코로나19 확산 방지를 위해 모든 유형의 모임을 금지하였기 때문이다. 이슬람 사원(모스크)에서의 단체 기도 역시 금지된다. 방사모로 민다나오 이슬람 자치구(BARMM)의 코로나19 누적 확진자 수가 이미 6천 명을 넘어선 상황이라 파티를 금지한다는 것에 이견이 있을 수 없다.

앗살람 알라이쿰.

알라의 평안이 당신에게 있기를.