지금 필리핀에 있는데 대단히 덥다고 느꼈다면, 정확히 느끼고 있는 것이다. 그렇다고 여름이 왔다고 표현하기는 애매한 것이 필리핀에는 여름이란 개념이 없기 때문이다. 더운 나라 필리핀에 무슨 여름이 있을까 싶지만, 썸머 클래스(Summer class)니 여름휴가(Summer Vacation)란 단어를 쉽게 들을 수 있다. 하지만 필리핀 기상청(PAGASA)의 일기예보를 보면 여름(summer)이라는 단어를 쓰지 않음을 볼 수 있다. 대신에 따뜻하고 건조한 시기(warm and dry season)라는 용어를 사용하고 있다. 기상청의 설명에 따르면 필리핀에는 실제로 여름이 없으며, 우기(wet season)와 건기(dry season) 두 계절만 있다는 것이다.

그러니까 필리핀 기상청(PAGASA)의 설명은 이렇다. 보통 필리핀에서는 6월부터 11월까지를 우기, 12월부터 5월까지를 건기로 분류한다. 이를 좀 세분하여 12월부터 2월까지를 시원하고 건조한 달(cool dry season)로, 3월부터 5월까지를 덥고 건조한 달(hot dry season)로 부르기도 한다. 대부분의 필리핀 사람들은 건기 중에서도 이 더운 석 달을 놓고 여름이라고 부른다. 하지만 기상청에 따르면 이 시기를 놓고 사계절 중 하나에 해당하는 '여름'이라고 칭하기는 적합하지 않다는 것이다. 봄과 가을 사이인 여름이 아니라는 이야기는 일리가 있지만, 그래도 쇼핑몰에서 '썸머 세일' 대신 '건조하고 더운 시즌 세일'이라고 적어둔다면 좀 어색하지 않을까 싶다.

* 6월이 되었다고 바로 건기가 되는 것은 아니다. 3일 연속 비가 내리면서 5일 동안 최소 25mm의 강우량 확인되면 필리핀 기상청에서 우기가 되었음을 공식 선언하여 알린다.

열지수(heat index)

필리핀 특유의 덥고 습한 날씨 때문에 필리핀 기상청에서는 필리핀의 날씨를 안내할 때 열지수(heat index)를 확인하도록 하고 있다. 열지수는 기온과 습도를 고려해 사람이 실제로 느끼는 더위를 지수화한 것이다. 습도를 주요 변수로 놓고 계산되는 열지수는 바람을 주요 변수로 놓고 계산되는 체감온도(AT: Apparent Temperature)와는 다른 개념으로 야외 활동에 얼마나 적합한 날씨인지를 알게 해준다. 기온이 같아도 습도에 따라 사람의 느낌이 다를 수 있음에 주목하여 만든 개념이라 대기의 온도(temperature)와 함께 확인하는 것이 좋다.