차이나타운에 호텔을 얻어 하룻밤을 지내고, 새벽 4시부터 일어나서 부지런히 움직였건만 기대하던 행렬은 보이지 않았다. 톤도 성당 주변으로는 신부님의 목소리만 가득했다. 저렇게 쉴 새 없이 이야기하다니, 신부님 목 건강이 염려될 정도로 미사는 지루하게 끝날 줄을 몰랐다. 기다림에 지쳐 근처에 있던 경찰에게 가서 락바야 페스티벌(Lakbay aw Festival) 행렬이 언제 시작되느냐고 물었더니 행렬은 새벽 4시부터 시작되어서 이미 떠났고, 지금은 톤도 어딘가를 돌고 있을 것이란다. 그러면서 30분에서 1시간 정도 기다리면 성당으로 되돌아올 터이니 조금만 더 기다려보라고 알려준다. 30분 뒤, 기다림에 지친 내 눈에 들어온 것은 알록달록하고 어여쁜 축제 행렬이었다. 산토니뇨(아기 예수상) 성물이 어찌나 많은지, 대체 몇 개나 되는지 짐작도 할 수 없을 정도로 많다. 이렇게나 많은 성물이 한꺼번에 모였다는 것만으로도 대단해 보인다. 행렬에 참여한 사람 대부분은 걷고 있었지만, 자전거와 오토바이, 트라이시클, 자가용 등등 온갖 교통수단이 한꺼번에 동원되고 있었다. 그런데 오토바이이든 트라이시클이든 어느 것이든 화려하기 짝이 없다. 자신의 한도 내에서 최선을 다해 정성껏 장식한 기색이 역력하다. 새벽부터 장시간 걸어서 허기가 진 것인지 도시락을 손에 들고 먹으면서 행렬하는 남자를 보다가 이렇게 많은 사람이 아기 예수상에게 바라는 것이 무엇일까 하는 생각이 들었다. 그 속내를 알 수야 없겠지만, 엄청난 부와 명예는 아닐 것이다. 그저 가족들 건강하고, 삼시 세끼 맛있는 것을 먹고, 전기세며 수도세 낼 걱정하지 않게 해달라는 정도를 빌었을 사람이 더 많을 것이었다.

필리핀에 대해 이야기를 하면서 가톨릭 이야기를 하지 않을 수 없다. 스페인이 필리핀을 식민지화하면서 대부분의 필리핀 사람들은 가톨릭으로 개종했다. 1억 인구를 가진 나라에서 국민 대부분이 믿는다는 종교가 가톨릭이다. 예전보다 신자가 많이 줄었고, 실제 성당에 다니는 사람은 생각보다는 많지 않다는 것이 일반적인 의견이지만, 가톨릭 행사를 할 때마다 몰려드는 인원을 보면 그런 이야기가 쑥 들어간다. 그런데 필리핀 가톨릭 신자들에게서만 볼 수 있다는 좀 독특한 것이 있다. 바로 산토니뇨(Sto. Niño)라고 불리는 아기 예수상에 대한 필리핀 사람들의 사랑이다. 사람들은 산토니뇨에게 기적의 힘이 있다고 믿고, 작은 성물을 앞에 놓고 그들의 소박한 소망을 빈다. 산토니뇨가 그들의 삶에 기적이 올 것이라고 믿기도 한다. 산토니뇨를 수호신으로서 여기면서 경배하는 모습을 놓고 필리핀 가톨릭은 토속신앙과 결합하여 변질된 모습을 보인다는 지적이 있기도 하지만, 타인의 냉소적인 지적이 내 종교 생활과 무슨 상관이겠는가. 필리핀 사람들의 산토니뇨에 대한 믿음은 줄어들지 않는다. 퀴아포 성당에 블랙 나라렌(검은 예수상)이 있듯이 톤도 성당에는 산토니뇨가 있는 셈이다.

매년 1월이면 관련 축제도 열리는데, 세부 시눌룩 축제(Sinulog Festival)가 가장 대표적이다. 하지만 세부에서만 축제가 열린다고 하면 오산이다. 세부 시눌룩 축제만큼 유명하지는 않지만, 마닐라에서도 산토 니뇨 축제가 열린다. 락바야 페스티벌 (Lakbayaw Festival)이란 이름의 이 축제는 매월 1월 셋째 주 일요일에 열리는데 톤도 성당 주변으로 전통적인 행렬(procession)을 갖는 것이 이 축제의 중심이라서 산토 니뇨 데 톤도 프로세션(Sto. Niño de Tondo procession)라고도 불린다. 공식적인 참여 인원에 대한 정식 기록은 없지만 몇 년 전 필리핀 경찰이 밝힌 바에 따르면 약 2만 명이 당시 행렬에 참여했다고 한다. 행사는 톤도 성당을 중심으로 진행되며, 새벽 4시 즈음에 시작되는 행렬을 중심으로 온종일 계속된다. 그중에서도 새벽 행렬은 톤도의 주요 거리를 통과하여 리잘파크 주변까지 갔다가 다시 성당으로 돌아오는 식으로 진행된다. 하지만 그냥 거리를 행진하는 것은 아니다. 화려한 의상을 입힌 산토니뇨 성물을 앞세우고 밴드 음악에 맞추어 움직이기 때문에 제법 볼거리가 된다. 락바야(LAKBAYAW)가 "LAKBAY(여행)"와 "SAYAW(춤)"라는 두 가지 단어를 더해서 만든 단어라고 하니, 축제 이름에 꼭 맞게끔 축제가 진행되는 셈이다.

"비바 산토니뇨(Viva El Sto. Niño)"를 외치면서 매년 행렬에 참여하는 사람은 상당히 많지만, 그들 중 과연 몇 명이나 소망을 이루었는지는 참 의문이다. 하긴, 당장 소망이 이루어지지 않는다고 한들 무슨 상관이겠는가. 모두 기적을 체험할 수 있다고 믿고 있으니, 기도하는 과정 자체가 마음의 위안이 된다. 생활은 여전히 나아지지 않지만, 그래도 올해도 산토니뇨 축제에 참여할 수 있는 상황이라는 것만으로도 만족하는지 모르겠다.

톤도 락바야 페스티벌

Lakbayaw Festival

■ 날짜: 매년 1월 셋째 주 일요일

■ 주소: 2460 Bato St, Tondo, Manila, 1013 Metro Manila

■ 장소: 필리핀 마닐라, 톤도 성당(Archdiocesan Shrine of Sto. Niño de Tondo)